La Selección Nacional Sub17 regresará a la cancha hoy a las 2:30 PM cuando enfrenten a St. Kitts & Nevis en el primer partido del Campeonato CONCACAF en el IMG Academy. Los Boricuas al mando de Marco Vélez, irán con todo con la meta de clasificar hacia la segunda ronda por primera vez en la historia.La lista final que viajó hacia Bradenton, Florida la encabezan los porteros Johan Rodríguez e Ian Mercado, defensas Daniel Rosario, Giovanni Calderón, José Luis Rivera, Alejandro López, Diego Uriarte, Ian Mateo, y Diego Gerena, mediocampo Wilfredo Rivera, José "Chewi" López, Yavieric Ortíz, José Hazim, Allan Agosto, Maicol Roldán, Agustín Ortega, Diego Zayas, y delanteros Jorge Bermúdez, Leandro Antonetti, y Andrés Ramos.
Puerto Rico enfrentará a St. Kitts & Nevis, Martinica y Anguilla en la acción del Grupo D de la primera fase del torneo que a su vez clasifica a los mejores hacia la Copa Mundial Sub17 a jugarse en Brazil.
"Veo al equipo muy bien, muy concentrados. Con muchas ganas de hacer un buen trabajo y un buen papel para la isla con mucho compromiso. El grupo desde el primer día ha demostrado mucha disciplina y mucho compromiso con su selección. Hemos trabajado duro durante mes y medio. Nuestra meta es pasar a la siguiente ronda pero lo vamos a tomar un juego a la vez." dijo el Director Técnico Marco Vélez.
La Selección Sub17 nunca ha podido avanzar de la primera fase eliminatoria, por lo que sería un gran logro el objetivo de pasar a la siguiente fase. "Será sumamente importante cambiar la historia y poner nuestro nombre en alto, aunque no venimos pensando en historia. Venimos con la ambición y con las ganas de ganar y sumar los 9 puntos para pasar a la siguiente ronda." expresó el mediocampista José "Chewi López".
"Tomando en consideración que la Sub17 de Puerto Rico nunca ha pasado de la primera ronda, daremos el máximo para lograr nuestro objetivo donde comenzaría una etapa de cambio en el fútbol masculino del país.” comentó el delantero Jorge Bermúdez.
En 1983 fue la primera aparición de la Selección Sub17 de Puerto Rico como uno de los 6 equipos en el Campeonato CONCACAF celebrado en Trinidad y Tobago donde los Boricuas cayeron 1-0 ante Honduras y 8-0 ante México.
No fue hasta el año 2000 que la Sub17 anotó su primer gol en partido oficial en ante Barbados en partido que cayeron 4-2. La primera victoria de la Sub17 fue en Agosto 2006 donde bajo el mando de Carlos Avedissian iniciaron la Eliminatoria con victorias ante Anguilla y Santa Lucía, hasta caer eliminados 8-0 ante Panamá. No volvieron a jugar hasta el verano de 2012 bajo el mando de Jeaustin Campos donde Marco Vélez asistió durante la preparación. Dicha Selección viajó a Cuba donde empataron ante Aruba, vencieron a Bahamas y cayeron eliminados ante Cuba en el partido final. En el 2014 nuevamente la Selección volvió a participar donde tras caer ante Martinica y empatar ante Bermudas, las aspiraciones de avanzar no fueron posibles para el conjunto Boricua dirigidos por Vítor Hugo Barros que se despidió de la primera fase goleando a Bahamas.
En el 2016 bajo el mando de Steven Estrada, los Boricuas viajaron hacia Islas Caimán donde la Sub17 cayó en sus tres partidos apenas anotando sólo un gol.
Por Javier Torres
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